Особняк

Этой ночью было чертовски темно. Холодный, пробирающий до костей ливень нещадно молотил по земле.
Яростно ревел, надрываясь, мотор старенького Жука. Сверкнули фары. Несшийся по пустынной дороге Фольксваген вылетел из-за холма и, пролетев несколько метров, жестко стукнулся о дорогу всеми четырьмя колесами. Машину понесло в сторону и, разрезая лужи, автомобиль вылетел на встречную полосу.


Водитель стиснул зубы и выкрутил руль. Жук взвизгнул и, недовольно повиляв тяжелым задом, выровнялся.
- Куда ты несешься, Френсис! Боишься, догонит кто? – Билл, седой старик с аккуратно постриженной бородкой и в зеленом спецназовском берете набок, перегнулся через спинку правого сидения. Лицо его было привычно хмуро. Острый прищур глаз устремился куда-то за ветровое стекло, где под глухую дробь ливня желтый свет фар выхватывал из ночи яркие полосы разметки.
- Дорожники взяли отгул, могу и полихачить, дедуля.
Бородатый мужик за рулем чуть поднял голову и полный какого-то напускного презрения повел нижней челюстью из стороны в сторону, словно бы разминая ее. Коротко стриженые волосы, кожаный жилет поверх мятой майки и мускулистые руки, изрисованные синим лабиринтом наколки – казалось, будто все в его внешнем виде так и кричало о желании выглядеть грубо и устрашающе.
- Фе! – Билл фыркнул и, отстранившись назад, пристегнулся, - Да я на вертолете рассекал над Сайгонскими джунглями, когда ты титьки маминой боялся.
- И как? Всех динозавров перебил? – довольный собственной шуткой, Фрэнсис загоготал. Билл тоже усмехнулся.
- Вы вообще поспать дадите или нет? - Луис, лысый негр лет тридцати в пропахшей потом белой рубашке за пять сотен, болезненно щурил глаза и сонно зевал, широко разевая рот. Еще две недели назад мужчина вроде него и под дулом пистолета не сел бы в такую колымагу, сейчас же он с радостью мчался на ней куда-то вперед вместе с тремя незнакомцами, ставшими ему роднее братьев. Мчался вместе с тремя выжившими, прочь из прокаженного города. 
Луис задумчиво посмотрел в окно. Тьма застилала все, и казалось, будто кроме этих четверых, машины и стука капель, в мире не осталось ничего. Словно кто-то удалил все остальное, стер деревья, небо, цветы и птиц, стер дома и людей, оставив только параноидальный кошмар, где ржавый Фольксваген Жук бесконечно мчался на месте. 
- Фрэнсис. Правда, не надо так с машиной, другой у нас нет, - голос Луиса звучал меланхолично и как-то отстраненно.
- Да заткнитесь вы уже!.. – Зои, девушка подросток, с длинными темными волосами и в запачкавшейся розовой курточке, сидевшая на заднем сидении слева от старика, медленно крутила ручку старого военного радиоприемника у себя на коленях, - Кажется, я что-то услышала…
Зои сильнее прижала к уху громоздкие технические наушники, пытаясь расслышать чей-то голос, пробивавшийся сквозь скрипучий шепот помех. 
- Слышу, слышу! – глаза девушки загорелись и, не отнимая от уха наушники, она схватила за плечо водителя, сидевшего прямо перед ней, - Френсис! Радио! Включи радио! Они на очень высокой! FM! Сто пять и один! Нет, сто пять и два! Фрэнсис! Луис, радио!
- Луис, давай ты, я и так ни черта не вижу, - Фрэнсис не врал. Сводить глаза с дороги даже на секунду он не решался.
- Ты лучше газу сбавь, - Билл лег на спинку сидения и сложил было руки на груди, но тут же задумчиво подпер подбородок своей правой. Медленно играясь пальцами с бородой, он следил за Луисом, нагнувшимся вперед и крутившим ручку настройки старенького радио. 
Оглушительно зашипели в салоне помехи.
Луис бормотал себе что-то под нос. Зои слушала что-то в приемнике. Фрэнсису было не до них. Билл думал.
Наконец, сквозь шипение стали прорезаться неразборчивые звуки. Еще мгновение и они начали сплетаться друг с другом, мелькая обрывками уже вполне конкретных слов, пока, наконец, голос в динамике не зазвучал разборчиво и четко. Это был хорошо поставленный голос старика, говорившего помпезно и громко. Это был голос с грубым русским акцентом:
- … в радиусе десятка километров. Удачи вам. С нетерпением жду нашей встречи. Навечно ваш, Иван Распутин. Это сообщение записано мной на пленку седьмого ноября и будет повторяться до тех пор, пока я жив и пока мой вертолет цел… Дмитрий, давай еще стопо…
Голос оборвался. В воздухе повисла тишина и ехавшие в машине, невольно переглянулись. 
- Вертолет?.. – Зои не верила своим ушам.
Запись же, транслировавшаяся по радио, не ждала, пока ее содержимое переварится в головах слушателей. Голос вновь бодро, с нескрываемым удовольствием скандировал:

- Уважаемые дамы и господа! Даже в столь прискорбный для человечества час давайте не будем забывать о манерах, выгодно отличающих нас от зомби: позвольте представиться, меня зовут Иван Распутин и у меня с вами невероятно много всего общего, но сейчас, как мне кажется, не самое удачное время пускаться в бессмысленный пафос и словоблудие! Нет, у нас с Вами есть другие дела, не так ли? – в динамике послышался сочный сиплый смех, - Так о чем я?.. Дмитрий, о чем я?... 
- О нашем сходстве, сэр, - послышалось глухо.
- Точно! О сходстве!.. Так вот, у нас с вами нет абсолютно ничего общего, кроме того, что мы пока еще не пускаем слюни и не бежим на свет электрического фонаря! Если Вы хотите сохранить эту общую черту, следуйте по шоссе на север от города, всего в паре километров от дамбы, на берегу водохранилища я буду ждать вас в моем скромном обиталище. Учитывая, что вы услышали это сообщение, вы сейчас где-то в радиусе десятка километров. Удачи вам. С нетерпением жду нашей встречи. Навечно ваш, Иван Распутин. Это сообщение записано мной на пленку седьмого ноября и будет повторяться до тех пор, пока я жив и пока мой вертолет цел… Дмитрий, давай еще стопо…
…
- Уважаемые дамы и господа! Даже в столь прискорбный…
- Да уж, блин, - невероятно точно сформулировал общее настроение Фрэнсис.
- Луис, поставь потише, - Билл повернулся к Зои, - Что скажешь? Это ты у нас брошюры по радиотехнике шерстила, пока мы в подвале стоянки окапывались. 
Девушка выключила допотопный приемник, уже ставший горячим и начавший приятно греть колени.
- Ну, русский все сказал. Я постоянно следила за передачами. Не думаю, что могла бы заметить эту раньше. Ну, может мы минуту или две упустили… Если верить русскому, мы в десяти километрах от передатчика… Сколько это в милях?
- Где-то шесть, - подсказал старик.
- Ну, значит мы в шести милях. 
- Френсис, бывал здесь раньше? – Билл улыбнулся и кивнул девушке, - Молодец, Зои.
- Конечно, бывал. Тут недалеко национальный парк ,а это самое водохранилище должно быть в паре минут. Поедем по дамбе.
- Хорошо, тогда рули туда. Будем надеяться, наш русский еще жив… кстати, сегодня какое число?
- Пятнадцатое, - Луис снова смотрел в окно.
- Значит, неделя… Ну, будем верить. Будем верить.
* * *

Ливень никак не желал униматься, яростно барабаня по крыше и стеклам. Вода текла по лобовому сплошным потоком и скрипучие дворники не успевали справляться. Видимость была никакая, оттого, въехав в небольшой поселок, Френсис значительно сбавил газу и теперь полз по улочкам совсем медленно, что, по всей видимости, в невероятной степени бесило его. Байкер явно чувствовал себя здесь не своей тарелке и нервозно бросал взгляды в зеркала.
По радио тихо повторялось опостылевшее сообщение. Луис мерз и болезненно дрожал. Зои осматривалась по сторонам, пытаясь разглядеть едва различимые очертания улиц, плывущих за стеклом.
То тут, то там на дороге были оставлены машины. Многие авто встали на вечную стоянку настолько неудобно, что иногда, Френсису необходимо было объезжать их по раскисшим газонам. 
Черная вода тяжелыми фонтанчиками била из стоков вдоль края дороги. 
Билл надавил на ручку и открыл дверь. Ветер и дождь с яростным шумом ворвались в салон. Ветеран выглянул на улицу и осмотрелся:
Несколько горбатых силуэтов исступленно брели по лужайкам. Одного из зомби согнуло пополам. Обессиленный, он повалился на стену дома и, прижавшись к ней, громко и жалобно завыл. Другого зомби, седого старика в изгаженном грязью домашнем свитере, рвало прямо на себя.
Билл поежился и хлопнул дверцей. Похоже, снаружи все было относительно спокойно. 
- Тише, - прошептал Луис, - Мы и так на фарах едем.
- Да ладно тебе, - заступилась за старика Зои.
- Последний дом и по прямой вдоль берега, - Френсис крутил баранку, огибая массивный антикварный шкаф, стоящий посреди дороги. Нутро лакированного гиганта, вспухшего от влаги, было вспорото, дверцы - раскрыты на распашку, вывалив наружу шелковые кишки-галстуки и прочие кучи тканевых внутренностей.
Неожиданно, вдали раздался вой сирен. Механический, страшный вой. Тревожный, монотонно тягучий железный рев, как при бомбежке. 
- Черт! Черт! Черт! – Луис резко развернулся назад, надеясь высмотреть что-то через заднее стекло. Билл хитрым прищуром встретил испуганный взгляд его мечущихся глаз.
Проклинавший сирену, совсем близко раздался утробный, леденящий душу рык.
- Танк! Гони, Френсис, гони!- глаза Луиса расширились, а пальцы сдавили обивку кресла, врезавшись в ткань ногтями. Он по-прежнему смотрел куда-то за Билла, словно не мог оторвать взгляд, - Танк!
- Что?
- Танк, блять! Танк!
- Аррргх! - зарычало совсем близко.
- Гони, черт тебя дери!
Френсис зажал сцепление и втопил правую педаль, бросая быстрые взгляды назад. Колеса завизжали под тяжелое щелканье переключаемых скоростей.
Машина, подняв волну грязных брызг, рванулась вперед, а за ней, словно мощные удары барабанных палочек по исполинскому полотну, выбивали по земле нарастающий ритм сокрушительные, оглушительные шаги.


Билл перегнулся вперед:
- Быстрее! – бросил он Френсису, перекрикивая рев мотора.
Затем, молниеносно отстегнув мешавшийся ремень, ветеран схватил в руки М16, лежавшую за ним. Развернувшись назад, он машинально проверил магазин и передернул затвор. Прицелившись в заднее стекло солдат скомандовал:
- Закрыть уши и рот! Три! Два! …
Два выстрела, один за другим, пробили в стекле два узких отверстия не шире пальца, окаймленные огромными дисками трещин. Подавшись вперед, старик несколько раз уверенно врезал прикладом у края рамы, пробив искореженное стекло, после чего двумя гребущими движениями прочистил окно. 
- Помогай, красавица! – Билл прижал приклад к плечу и, целясь, выпустил во тьму несколько коротких очередей. В свете порохового пламени из дождя вынырнуло огромное уродливое туловище, скачущее за разгоняющимся Жуком, словно ужасная, многотонная горилла. 
Темные вены гнали по перекаченному телу гнилую кровь, питая гипертрофированные супермышцы, ходившие под непробиваемой кожей безобразного монстра. Мелкая голова, задыхаясь, оскалилась многозубой пастью. Это был Танк во всей своей богомерзкой красе – уродливая адская тварь, цербер армии мертвых.
Зои нашарила рукой узи и, нацелив его на Танк, зажала спусковой крючок. 
Жук тем временем вильнул влево и вылетел на дорогу, тянувшуюся вдоль берега водохранилища. 
Позади, растянувшись в воде красными нитями, удалялись огни дамбы, окаймлявшие водохранилище с юга. 
- Держись левее! – Луис звонко перезарядил охотничий дробовик. 
Френсис посмотрел в зеркало.
Исполосованная кровоточащими дырами, тварь отставала, начиная, похоже, заваливаться на правый бок. 
Негр распахнул дверцу и, тяжело выдохнув, высунулся из машины в свистящий вихрь ледяной воды и ветра. Неудобно выгнув спину, он полу-повис на ремне безопасности, обеими руками сжимая дробовик и пытаясь поймать на мушку исполинское отродье.
Прогремел выстрел и дробь сорвала с плеча урода шмат мяса и кожи. 
- Попал! – Луис захохотал, - Попал! Ну, сука, держись!
Вдали, меж деревьев, у самой кромки воды, искрой промигнул едва различимый свет. Сперва, Френсис подумал, что ему померещилось, но через мгновенье деревья ушли в сторону, и мелкая желтая точка вновь засветила в ночи. 
- Уже близко! Вижу свет!
- Ах ты, чертов… - Билл продолжал нашпиговывать обезумевший Танк дозированными порциями свинца, - Когда ж ты сляжешь!
Словно услышав старика, гигант, наконец, пошатнулся и, споткнувшись, устало повалился на дорогу, тут же исчезнув во тьме. Жук несся на полной, вдали, сквозь пелену ливня, уже можно было различить очертания поместья. 
Луис залез обратно, облегченно хлопнув дверцей.
- Фух, блин! Молодцы… - несмотря на отступившую опасность, Френсис продолжал бросать косые взгляды в зеркала, - Отор…
Байкер не успел закончить, как вдали, из тьмы вновь послышался безумный крик. То был рев уже отнюдь не всесильного хищника, возбужденного яростной схваткой с добычей, но крик, именно крик обреченной на смерть свихнувшейся твари, вложивший последние свои силы в то, чтобы любой ценой отомстить, утащить в могилу как можно больше.
Безумно быстрые удары о землю неслись к машине. Сильнее, громче, быстрее. Уставшее, выкручиваемое в тисках агонии тело приближалось где-то во тьме, пронзительно крича от боли. 
И вот, бег ударов оборвался и в неожиданной тишине Билл, целившийся во тьму, заметил тушу, летящую сверху. 
Мощный удар искорежил багажник и вмял в салон часть стальной крыши, словно жестянку. Хлопнули, раздувшись, подушки безопасности. Крики, стрельба и визг метала, царапающего асфальт, слились в оглушительном стоне несшегося к своей гибели Жука. Машину развернуло влево и опрокинуло, перекатив несколько раз, после чего железный короб с людьми впечатало в деревья у обочины.

* * *
Визжала сигнализация. Шипел под дробью дождя раскаленный мотор. 
Билл открыл глаза, с трудом подняв тяжелые веки, и чуть не наложил в штаны со страху. Лицом к лицу с ним нависла сверху уродливая серая морда застрявшего в заднем окне Танка. Вонючая густая кровь текла из его пасти, вместе со слюной капая на лицо Ветерана, морщащегося от омерзения. Глаза, полные ярости навсегда застыли, запечатлев перед смертью лицо своего убийцы.
Билл болезненно закашлялся и попытался дернуть ногами, после чего облегченно вздохнул: «Не зажаты».
Задняя дверца отвалилась во время аварии и сейчас, небось, валялась где-то на дороге. Тяжело кряхтя и гребя руками по ткани сидения, ветеран выполз из машины и повалился на мокрую траву. 
Отдышавшись, старик попытался подняться. 
Со стороны искореженный Фольксваген выглядел ужасно. Зад машины был деформирован тушей Танка, сам автомобиль полулежал на боку, «обняв» крыжей и правой дверцей ствол дерева. 
«Не так страшно, как могло было быть, - думал ветеран, вставая на ноги, - Наверняка Френсис затормозил. Может, поэтому и перевернуло…»
Зои завизжала. От страха, не от боли. «Значит, жива».
Френсис сидел на траве по ту сторону машины и исступленно бормотал что-то о том, как сильно он ненавидит Жуки. Он смотрел перед собой, изредка поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Когда же Билл позвал его, байкер как-то отстраненно отозвался и, все еще ошарашенный произошедшим, поднялся, чтобы помочь вытащить из машины девушку. 
В том месте, где сидел Луис, теперь стоял ствол сосны. 

* * *

Лил дождь. Вдали за лесом едва различимо гудела сирена. Трое шли по хрустящему гравию подъездной дорожки гигантского особняка, расположившегося на берегу.
- Ну вот и все, - Френсис перешагнул через полуразложившееся тело зомби, лежавшего у самых ворот, которые, похоже, были наглухо заперты. Взявшись обеими руками за толстые ржавые прутья, байкер дернул на себя изо всех сил, но перемотанные цепью, створки лишь, завизжав, качнулись из стороны в сторону, не желая открываться. 
- Что значит «все»? Вот так вот просто конец? – блестящие глаза Зои были в слезах. Девушка плакала всю дорогу и сейчас, нервы ее были на пределе.
- Полезем через забор, - Билл осматривался по сторонам, - Вон, видишь свет в окнах второго этажа. Там есть выжившие, а значит, нам некуда больше идти.
- Давайте тогда быстрее. У этих тварей слух отменный. Со всей округи их дамба соберет, а оттуда пойдут на сигнализацию Жука. 
- Верно. Медлить нельзя. Кстати, можно выстрелить пару раз, думаю, русский решит посмотреть, что происходит.
- Отсюда должно было быть слышно аварию. Но чего-то его не видно.
- А если стрелять по окнам?
- Тихо, парни, что это? – Зои нагнулась к телу зомби, лежавшего у самых ворот, - Тут под ним что-то красное написано. Не похоже на кровь.
- Чего? – переспросил Френсис.
- Помоги оттащить!
- Ладно, ладно, - байкер взялся за ноги трупа и, закряхтев, потянул его на себя, - Тяжелый, зараза.
- Действительно, - Билл присел на корточки, рассматривая то место, где только что лежало обезображенное вирусом тело, - Тут что-то написано краской. Красным баллончиком, прямо по гравию.
Встав на ноги, ветеран отошел на несколько шагов и прищурился:
- «1-2-3». Есть у кого догадки?
- Блин, как же я раньше не доперла? – Зои подбежала к ограде и, схватив холодную цепь руками, принялась крутить ее.
- Что такое? – Френсис заметил, как загорелись глаза Билла и чувствовал, что он в меньшинстве, - Я что, единственный тут не понимаю, что происходит?
- Ну, это же код! – Зои продолжала выкручивать мотки цепи, пока, наконец, обрадовано не вытянула старый амбарный замок с стремя бобинами, - Вот!.. Один, два… Вуаля!
Девушка потянула за цепь. 
- Давайте шустро вперед, я прикрываю, - Билл медленно отходил к воротам, целясь в темноту, - Пошли! Пошли!
Где-то в лесу ветерану послышалась отдаленная возня. Непонятные шорохи сливались с шумом дождя.
- Идут! Все в дом! – Билл поднял с земли цепь, но замка рядом не было, - Зои! Где замок?
- Что? – девушка с Френсисом уже добежала до парадного входа и сейчас, сквозь шум дождя, ничего не могла разобрать. Она подалась вперед, - Билл, иди сюда! Быстрее!
- Где чертов замок?.. – старик нагнулся к земле и принялся ходить вдоль ворот, держа в руке цепь, - Куда она его кинула?
- Билл! – не понимал Френсис, - Чего ты там нахрен забыл?
- Где замок! Куда она его засунула?
Копошение в лесу нарастало и крепло. Тихий вой мямлящих голосов слился в гуле разворошенного улья. 


- ДА ГДЕ ЖЕ ЗАМОК! – Билл закричал и, размахнувшись, швырнул цепь в сторону.
Старик развернулся и увидел, как из темноты леса, разинув свои вечно голодные пасти, один за другим, несутся на него горбатые тени.
- Вот черт! – ветеран выхватил из-за спины штурмовую винтовку и, быстро прицеливаясь, начал пятится к особняку, посылая в зомби трескучие очереди раскаленных свинцовых сердечников, - Френсис! Открывайте дверь!
Опомнившись, байкер рванул за позолоченную ручку, но та не подалась. Мужик ругнулся и начал изо всех сил колотить в дверь, - Откройте! Откройте, черт вас дери! Быстрее!
Зои отступила назад и, бросив растерянный взгляд на байкера, прильнула к парадному входу. Нащупав в полутьме звонок, она принялась нажимать его так часто, как только могла, вторя Френсису, - Кто-нибудь! Откройте, прошу вас!
Одноглазый подросток с безумным выражением бледного морщинистого лица, получил с пять пуль в грудь и, споткнувшись, зарылся в щебенку. Пенсионеру-каннибалу слева от него, очередью разнесло черепушку. Разбрызгав по сторонам скисшие мозги, спринтер в годах, согнулся на бегу и кубарем полетел вперед.
- НУ?! – Билл мельком глянул назад. Похоже, дела у его друзей не двигались, - Френсис, блять, что ты творишь?! Отстрели нахрен замок! Зои, помогай!
Девушке не надо было повторять дважды. Сев на одно колено, она выхватила узи, висевший на плече и, сжав рукоятку двумя руками, начала палить в самую гущу прибывавшей толпы мертвяков.
Френсис достал дробовик и уже готов был стрелять, когда словно бы сам по себе щелкнул замок и дверь распахнулась.
- Быстрее внутрь! – послышался из домофона у двери знакомый грубый голос с чертовски приятным русским акцентом.
- Прикрываю! – улыбаясь во весь рот, Френсис перезарядил дробовик и с нескрываемым удовольствием выстрелил в ближайшего от Билла зомби. Серая женщина со спутавшимися, как у старой куклы, волосами, неслась вперед, не видя ничего, кроме жертвы. Заряд отбросил ее назад, выбив требуху через спину, с обратной стороны живота.
Перезарядка, выстрел. Полицейский с разинутым окровавленным ртом захрипел, захлебываясь, и упал на колени, не соображая, что дробью ему только что вспороло правый бок, от пупка до почек.
- Перезаряжаюсь! – Билл судорожно сунул в левый карман куртки пустой магазин и достал из правого полный. 
- Толстяк! – отстреливавший мертвяков, подбиравшихся к ветерану Вьетнама, Френсис не мог поразить сразу две цели одновременно. Зои поняла это и, достав пистолет, прицелилась в раздутый кожаный пузырь, бывший когда-то человеком.
Толстяк шел медленно и тяжело, качаясь из стороны в сторону, будто живая бочка прокаженного дерьма, боящаяся через разинутую пасть расплескать свой бесценный гнойный груз. Покрытый громадными язвами, этот гигантский увалень стонал и рыгал, терзаемый собственным токсином, вырабатываемым зараженными железами без всякой меры. Мерзкая и неоднородная желто-зеленая жижа стекала из его рта и засыхала на голом фурункульном брюхе. Покончить со страданиями этого несчастного урода никогда не было жалко, особенно учитывая опасность, которую он представлял.
Зои спустила курок. Затем, еще и еще, пока не попала в тонкое и растянутое, словно мыльный пузырь, брюхо Толстяка. Туша даже не успела испугаться, когда ее внутренности уже разлетелись во все стороны жидким кровавым фейерверком.
- Готов! – Билл передернул затвор и, чтобы подтвердить свои слова, выпустил в приближавшуюся толпу несколько очередей, убив, как ему показалось, двоих.
Френсис вытащил из-за пояса боевую гранату, обвязанную цепью электрических пищалок из мягких игрушек и романтических открыток. Нажав на кнопку и выдернув чеку, байкер запустил искусный подарочек в самый центр кровожадной и безмозглой толпы. 
Стонущие, алчущие плоти мертвецы с радостью налетели на пищащую и хохочущую приманку, на все свои механические голоса надрывно распевающую гимн Дня Рожденья и признающуюся в любви.
Зои и Билл юркнули в холл особняка. За ними поспешил и Френсис. 
Не успел байкер закрыть за собой дверь, как из-за нее донесся оглушительный взрыв, сопровождаемый аккомпанементом раскатываемого по стенам бесформенного фарша и коктейля из телесных жидкостей поливающих стены, лужайку и аккуратные карликовые пихты, высаженные у ворот.
- Пара минут у нас будет, - рассудил ветеран и огляделся.
Было темно, и выжившие зажгли фонарики. 
Внутри оказалось достаточно мило. Высокий потолок в два этажа, стены, отделанные сочным, лакированным дубом или какой-то другой ценной породой темного дерева, выглядевший шикарно. Портреты в несколько рядов, фамильный герб над входом, мрачные гобелены на тему охоты на стенах и пышные ковры на паркетном полу. Настоящие рыцарские латы, смущенно прикрывшие пах металлическими перчатками сбоку от рогатой вешалки и подставки для зонтиков.
- Следите за окнами! – старик провел мушкой вдоль них. Блики фонаря побежали по лакированным углам стен. На высоте первого этажа окон не было, в отличие от второго, где узорным стеклом была покрыта просто поразительная площадь. 
На полу, от самого входа и вверх по крепкой дубовой лестнице, двумя каскадами спускавшейся в холл, вела кривая дорожка люминесцирующей краски. 
- Думаю, нам туда, - Френсис уже успел перезарядить дробовик и медленными шагами начал подниматься вверх по лестнице.
- Это как же ты догадался? – Ехидно усмехнулся Билл.
- Да пошел ты… - у байкера сегодня напрочь отбило желание шутить. Он вспомнил изувеченное тело Луиса справа от себя на переднем сидении но, ни стал ничего говорить. Боялся снова расстраивать Зои, которая, похоже, наконец, отвлеклась. В воздухе повисла тишина, разбавляемая лишь тихим шорохом шагов троицы. Надо было что-то сказать:
- Вы идите вперед, я прикрою сзади,– лучше он ничего не придумал.
Билл пошел первым, Зои за ним. След краски, поднявшись на второй этаж, вильнул в коридор, шедший вдоль окон. 
И снова этот стук дождя…


- Опасно, - ветеран прижался к стене, двигаясь как можно дальше от стекла, - не мелькайте в окнах! Мало ли что там может быть…
- Боишься за нашу психику? – Френсис вошел в коридор последним и двигался медленно, постоянно оборачиваясь. 
- За жизнь, - Биллу тоже не хотелось шутить, - Выключи фонарик.
- Есть, босс! - байкер погасил свет, - …Ненавижу особняки. Чертовы особняки.
- Зои, ты как там? – ветеран, проходя мимо каждой двери, выводившей из него, целился в дверную ручку, ожидая засады.
- Я?.. А, не знаю. Слишком много всего, - девушка тяжело вздохнула и, достав обойму из своего узи, проверила ее. Почти полная. 
Раздался звон разбившегося стекла и, когда Билл успел обернуться на звук, Френсис уже лежал на полу и кричал. Дробовик лежал в метре от него и байкер, как бы судорожно не пытался дотянуться до своего оружия, никак не мог этого сделать. 
Сверху на друге Билла сидел, задрав когтистые лапы вверх, черный силуэт в спортивном костюме с капюшоном на голове.
Мгновенье и тварь согнулась, принявшись яростно полоскать грудь Френсиса острыми, как бритва, когтями. 
Билл спустил курок, и сверхзвуковой поток металла принялся наполнять шуструю, как сам черт, тварь. Еще секунда и Охотник с простреленным черепом и множественными сквозными отверстиями, упал замертво.
- Ааа… аа… - с широко раскрытыми глазами, все еще не соображая, что происходит, Френсис скинул с себя жилистое тело и, не обращая внимания на кровоточащие раны, пугливо прижимаясь к полу, пополз на спине в сторону своего дробовика, - …Сзади!
- Что?
Что-то в эту же секунду сбило ветерана с ног и впилось в его спину, пробив ее, казалось, насквозь.
Сзади за выжившими распахнулась дверь и высокий, непонятный силуэт выкатился в коридор, сжимая что-то в своих руках, расположенных у самых его колен.
- В сторону! – яростно крикнула фигура и тут же раздалась автоматная очередь, эхом покатившая по замершему в тишине коридору.
Второй охотник обмяк и прижал Билла к полу. Перевернувшись, ветеран сбросил с себя омерзительную ношу и, отодвинувшись от нее, взял в руки автомат, нацелив на силуэт.
- Не узнали? Вы же слышали мой голос, господа! Должны же были…
Билл зажег фонарь, и в бледном свете из тьмы вырисовались очертания человека в инвалидном кресле, закутанного в теплый домашний халат и сжимавшего в руках АК. Круглые очки на его лице блестели, а за ними блестели невероятно пронзительные глаза. 
Сзади за ним, за ручки держал кресло весьма меланхоличный тип во фраке. Тоже седой.
Сквозь разбитые стекла ветер задувал в коридор ледяные капли дождя.
- Пойдемте, друзья мои! – голос русского старика был уныл и подавлен, совсем не как тот жизнерадостный голос на пленке, - Уже неделю я кручу сообщение по радио, - старик положил Калашников на колени и развел руками, - И никто не пришел… только вы. Еще пара дней и мой аккумулятор сядет. Так какой в этом смысл? Дмитрий, поехали на площадку! Больше никто не придет… Следуйте за мной.
Билл поднялся на ноги и застонал. Битое стекло захрустело под подошвами старых солдатских башмаков. 
- Я осмотрю вас в вертолете, парни, хорошо? – Зои постаралась улыбнуться, но волнение у нее скрыть не получалось. Голос девушки дрожал. Она подобрала с пола вывалившуюся из рук обойму и вставила в узи, - Пошли, недолго осталось.

* * *

В закрытом дворике особняка было чертовски холодно. Безжалостный ветер, поднимаемый вертолетом, вихрем крутился в четырех стенах продувая мокрую одежду насквозь. 
Удерживая на голове свой берет, Билл, чуть пригнувшись, залезал в пилотское кресло вертолета. Разгоняющиеся лопасти начинали свистеть, разрезая дождь. Френсис молча сидел сзади, кутаясь в плед, полученный в подарок от русского. Зои стояла у самого вертолета и прощалась с двумя людьми, которых знала лишь несколько минут, так, словно знала их всю свою жизнь.
- Нет, мы с Дмитрием не полетим, милочка! – русский перекрикивал шум лопастей, - Я калека, я стар и немощен! - он поправил свои очки и посмотрел вверх, на молчаливого меланхолика во фраке, - Дмитрий тоже не хочет уходить! Правда, Дмитрий?!.. Да, не хочет! – старик замолчал, но потом продолжил, - Во всем этом нет смысла, дорогая моя! Во всем этом нет ни капельки смысла!
- Спасибо вам за все! - девушка нагнулась к русскому, обняла его и поцеловала в щеку, - Мы никогда вас не забудем!
- Удачи вам! С Богом! – в блестящих, живых глазах старика была все та же тоска, все та же неуловимая скорбь.
- Полетели, Зои!.. Спасибо за все! Удачи! – Билл сжал зубы и, улыбнувшись, чуть кивнул головой. Пристегнув ремень безопасности, он вставил в зубы незажженную сигарету и захлопнул дверцу.
Девушка забралась вовнутрь, и вертолет медленно и неуверенно начал подниматься над землей.
Снаружи, глухо шипя, бесновались лезвия винтов. Внутри было сухо и тихо. 
- Куда летим, Билл?
- На запад! Тут, недалеко в горах есть военный аэродром, я там служил, - ветеран обернулся через плечо, чтобы посмотреть в глаза девушки.
- Осторожно, вертолет! – испугалась она.
- Все нормально, - Билл повернулся к приборной доске, - У меня столько сотен часов полета, что если бы я…
За окном медленно опускались вниз окна второго этажа.
С громким звоном стекло боковой двери разлетелось на осколки и тело старика метнулось к образовавшейся щели, словно тряпичная кукла. 
- Билл! – закричала Зои, еще даже не успев осознать, что же произошло. Метнувшись вперед, она перегнулась через кресло пилота и увидела длинный красный язык, тугим ремнем душивший старика. Это был Курильщик.
Ветеран выронил изо рта сигарету и, инстинктивно впившись руками в шершавую удавку, пытался высвободиться. Лицо его налилось кровью, рот беззвучно раскрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег. Берет съехал набок. Словно что-то осознав, он начал было показывать это жестами Зои, но было уже поздно. Сейчас она и сама все поймет.
Загудела аварийная лампа и вертолет начало кренить на бок.
Френсис схватился руками за кресло, стоящее перед ним и, склонив голову, со всей силы сжал веки. Он громко шептал. Он молился, боялся опоздать.

* * *

Раскатом грома прокатился по особняку взрыв. Стекла северного крыла выбило ударной волной.
И вновь воцарилась тишина. Только ливень шуршал в траве. 
- Дмитрий, раскройте зонт. Спасибо, я сам подержу… Как чертовски обидно, не правда ли? Я же говорил им, что все это бессмысленно. Все это не имеет… а, впрочем… Дмитрий? Мы ведь ставили стальные двери в холле? Возьмите фонарик и пистолет, перекройте их, будьте так добры, - старик тяжело вздохнул и, сняв очки, посмотрел близорукими глазами на их мокрые стекла, - Я пока потихоньку поеду в свой кабинет. Подходите туда, посмотрим какой-нибудь фильм, я сыграю на рояле… Как думаете, стоит еще вести дневник?.. последние наши дни… Ладно, идите. И напомните мне, потом перезаписать ту передачу по радио… 
Мужчина во фраке кивнул и удалился. Надев очки и сложив зонт, старик тяжело вздохнул. Он поехал обратно в дом:
- Как ведь обидно… - повторял он, - Как чертовски обидно.